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    母妃走得早。

    宫里没人替他说话，也就没人替他挨骂。

    这些年，他把武昌经营成了铁桶，不为别的，就为父皇哪天想起他的时候，能发现这个儿子没白养。

    粮要过他的手，船要领他的勘合，连父皇的大军，进湖广都得先到武昌来拜码头。

    这样还不够吗？

    朱桢盯着火星，看了很久，吹灯睡了。

    同一个夜里，三更。

    楚王府西边的别院里，湘王朱柏也没睡。

    十六岁的少年藩王坐在窗前。

    窗纸上映着院里那棵老梧桐的影子，风一过，叶子哗啦啦地响。

    然后他听见了铃声。

    骡马的铃铛，一声一声，闷在夜里，从府墙外的巷子里过去。

    他屏住呼吸，数。

    第一队，听着有三十来匹。

    蹄声杂，铃铛乱，压得极低又压不住，是重载。

    一炷香之后，第二队。

    朱柏在心里默默数着，嘴里无声地念：“一队三十三，二队二十八，三队……”

    听到第三队的铃铛声远了，他轻轻吐了口气。

    第三队过后，巷子里有低低的人声。

    有人说了句什么，另一个声音笑了一声，脚步声远了。

    朱柏在窗前坐到四更，直到再听不见铃声，才回到桌前。

    他从枕头底下摸出一截炭笔，和半张折得极小的纸。

    纸上已经有三行字，墨被手汗浸花了，他用手背抹了抹，没抹开，索性翻过来，就着月光，重新落笔。

    炭笔在纸上顿了顿，只写下两个字：

    “二哥……”

    月光从窗纸上漏进来一格，正落在纸上。

    他握着笔，看着这两个字，看了很久。

    伺候他的老内侍王福悄悄推门进来，见他还坐着，叹了口气：“王爷，天快亮了，歇了吧。”

    “王福！”

    朱柏没回头，“你听，夜里是不是有骡马过？”

    王福侧耳听了听：“没有啊，王爷。静着呢。”

    “刚过去。足足三队车马。”

    王福走过来，把一件半旧袍子披在他肩上：“王爷，那是楚王殿下府上的采买。

    听说是运春料往辰州去的，这几天夜里天天走。”
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